Enquanto os adolescentes vão para E

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Em todo o país, os pais expressam uma mistura de entusiasmo, contrição e incerteza em relação ao moderno meio de transporte.

Por Matt Richtel

Com a popularidade crescente das bicicletas elétricas, os reguladores não conseguiram acompanhar o mercado em rápida evolução. As autoridades de segurança e de aplicação da lei observam que muitos modelos comercializados para crianças e adolescentes excedem os limites legais de velocidade e se assemelham mais aos veículos motorizados, que exigem licença e registro para operar.

No momento, o poder de decidir o que os adolescentes podem ou não andar cabe a uma autoridade não governamental: os pais. Em todo o país, expressam uma mistura de entusiasmo, contrição e incerteza em relação ao moderno meio de transporte.

Alguns pais que inicialmente adotaram as bicicletas elétricas agora dizem que seu entusiasmo diminuiu com as notícias dos recentes acidentes envolvendo adolescentes.

“Inicialmente, foi uma dádiva de Deus”, disse Julie Wood, cuja filha Sawyer, de 14 anos, ganhou uma bicicleta elétrica na primavera passada. “Ela é uma adolescente - ela quer ir a qualquer lugar.”

Para a Sra. Wood, de Boulder, Colorado, isso significava menos tempo carregando Sawyer no carro. Mas ela tinha uma regra firme de que Sawyer usasse capacete.

No início de agosto, Sawyer caiu enquanto andava de bicicleta elétrica sem capacete. Ela não contou à mãe, temendo repercussões disciplinares, embora sentisse dores de cabeça e náuseas e não quisesse sair da cama. Vários dias após o acidente, ela teve uma convulsão e foi submetida a uma cirurgia cerebral de emergência devido a uma fratura no crânio e sangramento cerebral; espera-se que ela se recupere.

Sua mãe agora está repensando como a sociedade deveria lidar com a tecnologia. “Essas crianças não têm carteira de motorista”, disse Wood. “Por mais que você queira acreditar que eles estão andando de bicicleta, é simplesmente diferente. Eles vão muito rápido.”

Depois que a notícia do acidente de Sawyer se espalhou pela cidade, Scott Weiss, morador de Boulder e pai de dois adolescentes, decidiu vender as duas e-bikes da família. “Quero mantê-la viva o maior tempo possível”, disse ele à filha de 14 anos. Ele disse que venderia as e-bikes apenas para alguém com “idade universitária” ou mais velho: “Não quero vendê-las para alguém que não esteja preparado para fazer os julgamentos mentais que você tem que fazer”.

As questões em torno das e-bikes enquadram-se perfeitamente num tema moderno em que tecnologias poderosas, como telemóveis e canetas vaporizadoras, entram no mercado e são vendidas diretamente aos consumidores, sem muita investigação disponível sobre o impacto no comportamento e na segurança.

No caso das e-bikes, alguns modelos podem ser reprogramados para exceder o limite de velocidade de 32 quilômetros por hora permitido para ciclistas menores de 16 anos; enquadram-se, portanto, na categoria dos veículos automóveis. O governo federal ainda não descobriu a melhor forma de regulamentá-los.

Isso é aceitável para alguns pais que dizem que a decisão sobre deixar uma criança andar de bicicleta elétrica deve ser tomada por uma família individual e basear-se na capacidade do adolescente de lidar com as estradas e as velocidades.

“Conheço o meu filho e conheço a sua capacidade atlética”, disse uma mãe do sul da Califórnia, que pediu que o seu nome não fosse divulgado porque sentia que as suas opiniões poderiam atrair críticas. O filho dela tem duas e-bikes, uma Super73 que ganhou no aniversário de 13 anos e uma Talaria que ganhou no aniversário de 14 anos. “Ele vive sobre duas rodas”, disse sua mãe, acrescentando que as e-bikes eram uma fonte de diversão para ele.

O adolescente modificou cada uma das bicicletas para ir mais rápido do que o permitido legalmente; na verdade, o Talaria pode atingir 70 milhas por hora. Sua mãe lhe deu sua bênção, disse ela, e até o ajudou a cortar um fio que remove o “regulador” de velocidade que normalmente limita o veículo a 32 quilômetros por hora.

Ela postulou que as empresas projetaram as bicicletas para permitir a remoção dos limites de velocidade. “Eles querem que você seja o responsável por fazer isso”, disse ela, “porque não querem ser responsabilizados por produzir uma bicicleta que anda a 88 quilômetros por hora, onde uma criança vai direto para o concreto”.

Gari Hewitt, enfermeira da região e amiga da mãe, expressou mais cautela em relação às e-bikes. Não faz muito tempo, ela viu um menino de 12 anos inconsciente na rua. Ele estava pilotando um Super73 quando bateu em uma pedra e “voou por cima do guidão”, disse Hewitt, que trabalha como enfermeira em uma unidade de trauma pediátrica. Ela examinou o menino antes de ele ser enviado ao hospital; mais tarde ela soube que ele teve um pulmão perfurado, entre outros ferimentos.