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Ashley Reefer, 35 anos, proprietária da Flat Tire Co. Bike Shop em Greensburg, reconheceu as vantagens das bicicletas elétricas depois que sua amiga quebrou o braço.

“Somos todos ciclistas de montanha”, disse Reefer. “A única razão pela qual realmente começamos a buscar localmente foi porque nosso amigo quebrou o braço e não conseguiu andar. Dissemos a ele para voltar a andar de bicicleta elétrica porque ele tem cerca de 50 anos tentando se recuperar.”

Assim que uma pessoa do grupo andou de bicicleta elétrica, o resto de seus amigos rapidamente a seguiu até que Reefer se pegou pensando: “Bem, se todo mundo vai comprar uma, acho que deveria comprar uma também”.

À medida que a tecnologia evoluiu e o preço médio de uma bicicleta caiu, ela e sua equipe fizeram questão de se manter atualizados sobre os mais recentes desenvolvimentos em bicicletas elétricas. Eles observaram um grande aumento no interesse do cliente.

“Literalmente quadruplicamos as vendas nos últimos dois anos”, disse Reefer.

Depois de experimentar o veículo de duas rodas, Reefer descobriu outras vantagens das e-bikes.

“As bicicletas elétricas preenchem as lacunas entre o condicionamento físico”, disse ela.

A maioria das bicicletas elétricas do mercado permite que o ciclista controle o quanto a bicicleta o auxilia. Dessa forma, eles conseguem combinar a potência do motor com o nível de condicionamento físico das pessoas com quem viajam. Pilotos mais velhos, menos experientes ou pessoas em recuperação de lesões podem desfrutar de um passeio com os amigos sem ficarem para trás.

Reefer é um piloto ávido e membro da Team Flat Tire Co., uma equipe de ciclismo que organiza eventos para a comunidade, como passeios semanais, corridas da série de ciclocross WPCX e Keystone Triathlon.

Ela percorre trilhas de bicicleta com pessoas de 18 a 60 anos. Durante um passeio casual, eles usam bicicletas elétricas, muitas vezes escolhem diferentes modos de assistência e conseguem facilmente permanecer juntos.

A Reefer vende bicicletas elétricas desde 2015. Ela disse que muitas vezes tinha duas em sua loja e era difícil movê-las por causa do preço mais alto.

“(E-bikes) são o que mantém a maioria das lojas em funcionamento desde a pandemia”, disse Frank Bruno, proprietário da Biketek em Squirrel Hill. “As vendas de bicicletas não elétricas caíram 80% em todo o país. As bicicletas elétricas tornam você biônico. Eles nunca irão embora. Agora é a bicicleta permanente entre US$ 1.000 e US$ 2.000.”

“É uma nova era no ciclismo”, disse Reefer.

Nova categoria

Bryan Metzgar, 52, coproprietário da Greensburg Bike Shop em Youngwood, disse que as e-bikes abriram oportunidades para uma nova categoria de ciclistas.

“Muitas dessas pessoas não pedalam há 20 anos e agora decidiram que talvez com um pouco menos de esforço, podem fazer isso acontecer”, disse Metzgar. “Vemos muitos idosos montando neles.”

Metzgar disse que fez com que caçadores comprassem bicicletas elétricas com “pneus grossos” para dirigir até suas árvores, em vez de correr o risco de assustar os animais fazendo barulho em quadriciclos. Ele disse que muitos parques estaduais e trilhas permitem até e-bikes Classe 2, uma bicicleta que usa acelerador e pode ir até 32 km/h.

Metzgar e seu coproprietário, Sam Echard, vendem e consertam bicicletas elétricas e “acústicas”, apelido que adotaram para as bicicletas tradicionais depois de ingressarem oficialmente no frenesi de vendas de bicicletas elétricas.

Boom pandêmico

A pandemia de covid-19 levou a um boom nas vendas de bicicletas, especialmente nas vendas de bicicletas elétricas, e a tendência não dá sinais de parar à medida que a tecnologia continua a evoluir para satisfazer as necessidades dos ciclistas. Existem três categorias de e-bikes no mercado em 2023:

• As bicicletas de montanha ou todo-o-terreno são concebidas para percorrer trilhos com menos esforço do que uma bicicleta tradicional.

• As bicicletas Comfort ou Cruiser são projetadas para um passeio recreativo casual.

• As bicicletas híbridas ou de transporte regional são projetadas para ir ao trabalho, passear pela cidade ou simplesmente fazer exercícios sem serem muito cansativas.

Mais de 1 milhão de e-bikes foram vendidas nos Estados Unidos em 2021.

George Gatto, presidente da Gatto Cycle Shop em Tarentum, disse que embora a pandemia apresentasse uma oportunidade para as e-bikes se tornarem um verdadeiro concorrente no mercado de transportes, também abriu compradores para veículos inferiores de outros países.